โลมาของกองทัพเรือรัสเซียที่ได้รับการฝึกฝนกำลังปกป้องฐานทัพเรือทะเลดำพร้อมภาพถ่ายดาวเทียม

รัสเซียได้ส่งโลมาที่ได้รับการฝึกฝนในระหว่างการบุกยูเครนเพื่อปกป้องฐานทัพเรือทะเลดำ USNI News ได้เรียนรู้

กองทัพเรือรัสเซียได้วางคอกโลมาสองตัวที่ทางเข้าท่าเรือเซวาสโทพอล ซึ่งซ่อนอยู่ภายในกำแพงทะเล ปากกาถูกเคลื่อนย้ายไปที่นั่นในเดือนกุมภาพันธ์ ในช่วงเวลาของการรุกรานยูเครน ตามการตรวจสอบภาพถ่ายดาวเทียม

เซวาสโทพอลเป็นฐานทัพเรือที่สำคัญที่สุดของกองทัพเรือรัสเซียในทะเลดำ โลมาอาจได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติการตอบโต้นักประดาน้ำ ซึ่งเป็นบทบาทดั้งเดิมที่ทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียได้ฝึกฝนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล สิ่งนี้สามารถป้องกันหน่วยปฏิบัติการพิเศษของยูเครนไม่ให้แทรกซึมเข้าไปในท่าเรือใต้น้ำเพื่อก่อวินาศกรรมเรือรบ

ภายในท่าเรือ เรือของกองทัพเรือรัสเซียมูลค่าสูงหลายลำถูกจัดเรียงให้อยู่นอกระยะขีปนาวุธของยูเครน แต่เสี่ยงต่อการก่อวินาศกรรมใต้ทะเล ตามภาพถ่ายจากดาวเทียม ในช่วงสงครามเย็น กองทัพเรือโซเวียตได้พัฒนาโครงการเลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลหลายโครงการ รวมถึงการฝึกปลาโลมาในทะเลดำ หน่วยนี้ตั้งอยู่ที่ Kazachya Bukhta ใกล้ Sevastopol ซึ่งยังคงเป็นอยู่ในปัจจุบัน

ด้วยการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 2534 หน่วยงานได้เปลี่ยนมาใช้กองทัพยูเครน แม้ว่าจะมีความพยายามที่จะให้มันใช้งานได้ แต่ก็แทบจะไม่เปิดเลย ด้วยการผนวกไครเมียของรัสเซียในปี 2014 หน่วยนี้จึงอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพเรือรัสเซีย ต่อมาได้มีการขยายแผนงานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและกลับไปให้บริการปฏิบัติการ

นี่เป็นส่วนหนึ่งของการลงทุนซ้ำของกองทัพรัสเซียในโครงการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงหน่วยของ Black Sea Fleet และการปฏิบัติการที่แยกจากกันในแถบอาร์กติก

ทางเหนือของอาร์กติก กองเรือเหนือของรัสเซียใช้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายประเภท วาฬเบลูก้าและแมวน้ำซึ่งมีชั้นไขมันหนักเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น ได้รับการปกป้องจากความหนาวเย็นได้ดีกว่าโลมาปากขวดที่ใช้ในทะเลดำ

หน่วยอาร์กติกก็มีความกระตือรือร้นมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัจจุบันมีการสร้างคอกวาฬเบลูก้าที่ Olenya Guba ซึ่งเป็นฐานทัพเรือลับของ GUGI (ผู้อำนวยการหลักของการวิจัยใต้ท้องทะเลลึก) เชื่อว่าองค์กรข่าวกรองมีหน้าที่รับผิดชอบในทรัพย์สินสำคัญของหน่วยสืบราชการลับใต้ทะเลของกองทัพรัสเซีย

เมื่อวันที่ 23 เมษายน 2019 วาฬเบลูก้าที่ได้รับการฝึกฝนมาปรากฏตัวที่นอร์เวย์ตอนเหนือ ชาวท้องถิ่นตั้งชื่อเล่นว่า 'Hvaldimir' เชื่อกันว่าวาฬตัวนี้หนีออกจากโครงการกองทัพเรือรัสเซีย ตามรายงานของ BBC

ไม่ใช่แค่อาร์กติกที่แสดงสัญญาณของการใช้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของรัสเซียที่เพิ่มขึ้น ในปี 2018 โลมาของกองทัพเรือ Black Sea Fleet ถูกส่งไปยังฐานทัพเรือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของรัสเซียในเมือง Tartus ประเทศซีเรีย เป็นเวลาหลายเดือน ตามภาพถ่ายจากดาวเทียม ปากกาพกพาที่ใช้สำหรับการปรับใช้นั้นคล้ายกับปากกาที่อยู่ในท่าเรือเซวาสโทพอลในปัจจุบัน

ไม่ชัดเจนว่ายูเครนได้วางแผนปฏิบัติการนักว่ายน้ำเพื่อต่อสู้กับเซวาสโทพอลหรือไม่ แต่นักวิเคราะห์ของกองทัพเรือมองว่าโลมานั้นสามารถป้องกันนักดำน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ